バイオトープとも表記し、生物群集の生息空間を示す言葉である。
「周辺地域から明確に区分できる性質を持った生息環境の地理的最小単位」であり、生態系とはこの点で区別される。
つまり、ビオトープ(環境)とその中で生息する生物群集(中身)によって、生態系は構成されていると言うこともできる。
語源はラテン語とギリシア語からの造語で、「bio(いのち)+topos(場所)」である。 (Wikipediaより抜粋)